Dag 1
Na een uitstekend verlopen reis naar Rome en een voorspoedige aankomst op het Collegium Germanicum et Hungaricum, ons onderkomen voor de komende dagen, was zondag 27 april de eerste volle dag van de bedevaart van de seminariegemeenschappen van Rolduc en Redemptoris Mater naar de Eeuwige stad. Deze bedevaart stond in het teken van een bezoek aan de graven van de apostelen en het ervaren van de wereldkerk, maar natuurlijk ook van het heilig jaar 2025 en het gouden jubileum van het Grootseminarie Rolduc. Door het overlijden van paus Franciscus op 21 april moest het voorziene programma ietwat aangepast worden. De heiligverklaring van Carlo Acutis ging immers niet door en zo werd in plaats daarvan een bezoek gebracht aan het graf van paus Franciscus in de S. Maria Maggiore. Na het bidden van de Lauden en het ontbijt vertrok de groep direct naar de basiliek. Nadat de seminariegemeenschappen samen met bisschop mgr. Van den Hout en emeritus bisschop mgr. Wiertz de Heilige Vader een laatste groet gebracht hadden, werd de Heilige Mis bijgewoond in diezelfde basiliek. Later op de dag bleek dat er goed aan gedaan was om al vroeg naar de basiliek te gaan, want doorheen de dag stonden er zeer lange rijen om de basiliek te kunnen betreden. In de Heilige Mis concelebreerden de priesters van de beide seminaries alsook bisschop Van den Hout. Het middagprogramma werd gevuld met allereerst een bezoek aan de kerk van Santa Maria dell’Anima. Het is in deze kerk dat de enige paus die van Nederlandse bodem komt, namelijk Paus Adrianus VI, begraven ligt. In deze eeuwenoude kerk die een hechte en historische band met Nederland heeft, werd een mini-college gegeven door de Nederlandse priester Antoine Bodar, die al geruime tijd in het priesterhuis naast de ‘Anima’ woont. De middag werd vervolgd met een wandeling door Rome, met speciale aandacht voor het Rome van de klassieke oudheid. Hoogtepunten waren het Forum Romanum, de kerk van S. Pietro in Vincoli en natuurlijk het Colosseum.
Dag 2
Na het ontbijt op de tweede dag vertrokken de bedevaartgangers van Rolduc en Redemptoris Mater naar de basiliek van Sint Jan van Lateranen, de tweede basiliek die we door haar heilige deur betraden. In de Lateraanse basiliek, die overigens ‘caput et mater’ (hoofd en moeder) van alle katholieke kerken in de wereld is, ontmoetten wij de gehele groep bedevaartgangers van het Roermondse bisdom, die de avond ervoor waren aangekomen in Rome, evenals een groep jonge bedevaartgangers uit andere bisdommen. Gezamenlijk gingen wij met hen, terwijl de hymne van het Heilig Jaar werd gezongen, de basiliek binnen door de Heilige Deur. Deze kathedraal van het bisdom Rome was de plaats waar onze bisschop, mgr. Van den Hout, voorging in de viering van de Heilige Eucharistie aan het pauselijk altaar.
Na de Heilige Eucharistie was het een kleine wandeling naar het baptisterium (doopkapel) van de Sint Jan, die eeuwenoud is en gebouwd werd in de klassieke achthoekige vorm. Na een kort bezoek aan de doopkapel waar velen hun tijd gebruikten om het middaggebed te bidden, was het volgende punt van het programma aan de beurt: een bezoek aan de Pauselijke Lateraanse Universiteit. Het Grootseminarie Rolduc, tegenwoordig in samenwerking met het Grootseminarie van het bisdom Haarlem-Amsterdam, heeft al geruime tijd een affiliatie met deze pauselijke universiteit: iedereen die zijn opleiding op Rolduc met goed gevolg afrondt, krijgt een diploma en een theologische graad van deze universiteit. Na de lunch in de mensa van de universiteit, ontmoetten we de broeders van het seminarie van Heiloo, die ook een bedevaart naar Rome maakten. Gezamelijk werden we rondgeleid door de universiteit door de decaan, prof. Lameri en degene die de contacten onderhoudt met de geaffilieerde instituten, mevrouw Bianchi. We werden langs de aula magna, verschillende collegezalen en tenslotte de imposante bibliotheek geleid, waar speciaal voor het gezelschap verschillende oude boeken waren klaargelegd die een band met Nederland hadden.
In de namiddag stond een bezoek aan de Vaticaanse Musea op het programma. Deze musea bevatten een dusdanig grote schat aan kunst dat het te veel is om op te noemen. Helaas was het juist vanaf vandaag niet meer mogelijk de Sixtijnse kapel te bezoeken aangezien deze voor het op handen zijnde conclaaf in gereedheid gebracht moest worden. Na het bezoek aan dit huzarenstukje kerkgeschiedenis, trakteerde de rector nog op een Italiaans ijsje, alvorens de terugreis naar het Germanicum werd begonnen.
Na een wederom uitstekende maaltijd en het bidden van de vespers, werd de dag afgesloten met een boeteviering ter voorbereiding op het bezoek aan de Sint Pieter en het betreden van de Heilige Deur aldaar. Tijdens deze viering was er ruimte voor gebed, contemplatie en kon men het Sacrament van Boete en Verzoening ontvangen.
Dag 3
Op de derde dag stond als eerste een bezoek aan het dicasterie voor de geloofsleer op het programma. De secretaris van het dicasterie, aartsbisschop Kennedy, en een medewerker vertelden in detail en met vele anekdotes over het werk dat het dicasterie doet, en wat het werk van het dicasterie voor belang heeft voor de Kerk. In grote lijnen houdt het dicasterie zich bezig met het bewaren van de geloofsschat van de Kerk. Ook is een belangrijk onderdeel van het werk van het dicasterie het behandelen van zaken aangaande seksueel misbruik binnen de Kerk. Na deze zeer interessante ochtend stond een hoogtepunt van de bedevaart op het programma, namelijk het biddend betreden van de Heilige Deur van de Sint Pietersbasiliek en het vieren van de Heilige Eucharistie aldaar.
In de late ochtend kwamen alle bedevaartgangers uit Nederland samen op Piazza Pia, aan het einde van de Via della Conciliazione, de brede laan die naar de Sint Pieter leidt. Vanaf daar trokken de seminaries samen met de andere 1100 Nederlandse pelgrims biddend richting de grootste en meest bekende kerk van de wereld, om daar gezamenlijk de Heilige deur binnen te gaan. Vervolgens werd in de basiliek in het Nederlands de Heilige Mis gevierd door kardinaal Eijk, bijgestaan door 6 andere bisschoppen van ons land, waaronder onze eigen bisschop en een groot aantal Nederlandse priesters. Het was een voorrecht om in deze schitterende basiliek, onder de cathedra van de apostel Petrus de Heilige Mis te mogen meemaken. Na deze zeer bijzondere ervaring was er een vrije middag.
In de late namiddag werden we door pater Tiemen Brouwer ontvangen in de Friezenkerk, die naast de Sint Pieter ligt en gezien kan worden als de ‘Nederlandse Kerk’ in Rome. Pater Brouwer is al meer dan 30 jaar lang biechtvader in de Santa Maria Maggiore en is lange tijd rector geweest van de Friezenkerk. In een zeer interessante voordracht vertelde pater Brouwer over zijn ervaringen als biechtvader in Rome, met als meest recente gebeurtenis de begrafenis van paus Franciscus in de Santa Maria Maggiore. Ook vertelde hij over de Friezenkerk en haar band met Nederland. Na de voordracht van pater Brouwer namen we plaats in de koorbanken van de kerk om de vespers te bidden. Dit zijn overigens koorbanken waarop de concilievaders gezeten hebben tijdens het Tweede Vaticaans Concilie.
Het avondprogramma werd ingevuld door een bezoek aan de kerk van Santa Maria in Trastevere, waar de gemeenschap van Sant’Egidio huist. Allereerst werden we door een priester van de gemeenschap welkom geheten en vertelde hij over het liefdadigheidswerk dat zij doen in de wereld vanuit deze gemeenschap, die in voornoemde kerk uit een groep Romeinse studenten is ontstaan in de jaren ’60 van de vorige eeuw. Na een bevlogen voordracht woonden we het indrukwekkende avondgebed bij van de Sant’Egidio gemeenschap. De verdere avond werd besteed aan het diner, dat in kleine groepjes verspreid over restaurantjes in de gezellige wijk Trastevere werd gebruikt.
Dag 4
Op de woensdag was eigenlijk de deelname voorzien aan de audiëntie bij de Heilige Vader op het Sint Pietersplein, maar dat punt kwam met de sede-vacante-periode natuurlijk te vervallen. In plaats daarvan werd een later programmapunt naar voren gehaald, namelijk een bezoek aan de apostolische penitentiarie. Dit departement van de curie houdt zich onder andere bezig met het beoordelen van zonden die in een gewone biecht niet zomaar vergeven kunnen worden, omdat ze zijn voorbehouden aan de Heilige Stoel. Door regent bisschop mgr. Nykiel en canonist mgr. Incitti werden we zeer zinvol bijgepraat over het werk en praktijk van de apostolische penitentiarie. Na een de lunch op het Germanicum, reisden we af naar de catacomben van San Sebastiano, onder de gelijknamige kerk. Tussen de 3e en de 5e eeuw zijn op die plaats meer dan 60.000 christenen begraven. We daalden af tot diep onder de grond, waar we een heel interessante rondleiding kregen door de catacomben, de crypte van Sint Sebastianus en de basiliek daarboven.
De late namiddag stond in het teken van een wandeling door Rome, op weg naar de kerk waar we de Heilige Mis zouden vieren, langs vele bezienswaardigheden van Rome, waaronder het Circus Maximus en de Bocca della Verità. Uiteindelijk kwamen we aan bij de Chiesa Nuova, officieel de Chiesa Nuova di Santa Maria in Vallicella. Deze kerk is de kerk waar de Heilige Filippus Neri begraven ligt, de oprichter van de Oratorianen, die ook in ons bisdom actief zijn in Maastricht. Heel bijzonder was het om in de intieme zijkapel op het graf van St. Filippus Neri als één gemeenschap van seminaristen en priesters van Roermond na een volle dag tot rust te komen en de Heilige Mis te vieren. De dag werd in stijl afgesloten met een heerlijk Italiaans diner in een traditionele Italiaanse trattoria.
Dag 5
De donderdag begon met een bezoek aan de laatste van de vier pauselijke basilieken op het lijstje, namelijk de basiliek van Sint Paulus buiten de muren. Na het betreden van de Heilige Deur van deze basiliek, gebouwd op het graf van de apostel Paulus, vierden we de Heilige Mis in een van de zijkapellen. Na het bezoek aan de Sint Paulus, maakten we een wandeling op de Aventijn, beginnend bij de piramide van Cestius. Er volgde een bezoek aan de aloude Santa Sabina. Deze vijfde-eeuwse basilica heeft op een van de deuren de oudst bekende afbeelding van de gekruisigde Christus. Ook bood de aangrenzende tuin een schitterend uitzicht over Rome.
In de namiddag ging de aandacht uit naar de heilige Ignatius van Loyola, de oprichter van het Gezelschap van Jezus, oftewel de jezuïeten. Eerst werd de kerk van San Ignazio bezocht, die bekend staat om de prachtige plafondschildering, waarbij het lijkt of men direct de Hemel inkijkt, en de geschilderde koepel, die niet werkelijk een koepel is. Vervolgens brachten we een bezoek aan de Chiesa del Gesù, de kerk waar onder andere Sint Ignatius begraven ligt. Hier vond een audiovisueel spektakel plaats over het leven van sint Ignatius. Na het bezoek aan de kerk bezochten we het huis waar Ignatius woonde en werkte en waar nu een klein museum is ingericht. In de kamer waar Ignatius gestorven is, bevindt zich nu een kapel en in die (kleine) kapel baden we samen de vespers.
Dag 6
De zesde en laatste volle dag van de bedevaart naar Rome begon al vroeg in de ochtend. Na de Laudes en het ontbijt vertrokken we opnieuw naar de Piazza Pia, een klein plein aan het einde van de Via della Conciliazione. Daar verzamelden we ons om als seminariegemeenschap, met het pelgrimskruis, de bidweg te gaan richting de Sint Pietersbasiliek en de Heilige Deur andermaal – nu als eigen groep – te betreden. Gelukkig viel de drukte vanwege het redelijk vroege uur nog alleszins mee. Na de Heilige Deur te zijn doorgegaan kregen we een kapel in de crypte van de Sint Pieter toegewezen, waar we de Heilige Mis vierden. Na de Mis was er de gelegenheid om de grootste kerk van de wereld te bezichtigen, al was deze nu wel goed volgestroomd met bedevaartgangers, gelovigen en toeristen.
In een pizzeria nabij de Sint Pieter was voor een lunch gezorgd, waarna we ons weer richting het Vaticaan begaven, om daar een bezoek te brengen aan de Scavi, de opgravingen, onder de Sint Pieter. De Sint Pieter is gebouwd op een oude Romeinse begraafplaats, waar ook de heilige apostel Petrus is begraven nadat hij in het nabijgelegen circus werd gemarteld. In 1939 heeft paus Pius XII opdracht gegeven te beginnen met deze begraafplaats onder de Sint Pieter bloot te leggen alsmede het graf van Petrus zelf. Hoogtepunt van het bezoek aan de Scavi was uiteraard het graf van Petrus, waar we zeer dichtbij mochten komen.
In de late namiddag stond nog een bijzonder punt op het programma, een bezoek aan de Nederlandse ambassadeur bij de Heilige Stoel, hare excellentie Annemieke Ruigrok. We werden allerhartelijkst ontvangen op het terras van de residentie met een hapje en een drankje. Mevrouw Ruigrok vertelde over haar werk als ambassadeur en het contact van Nederland met de Heilige Stoel. Ook haalde ze enkele anekdotes aan over haar werk, onder andere de begrafenis van paus Franciscus waar ze vanzelfsprekend bij was. De laatste avond in Rome was een vrije avond, waarin iedereen zelf kon bepalen wat hij nog wilde zien en wat hijzelf wilde eten.
Dag 7
Op de laatste dag van de bedevaart, kort voor de terugreis, werd er nog de heilige Mis gevierd in de Maria Maggiore, de basiliek waar ook het begin van de bedevaart was. Ook bracht de seminariegemeenschap daar een laatste groet aan het graf van Paus Franciscus, waarna we in een van de zijkapellen van de basiliek de Heilige Mis vierden. Na het bezichtigen van de basiliek vertrokken we weer naar het Germanicum om de koffers in te pakken voor de terugreis.
Rond het middaguur vertrokken we richting de luchthaven van Rome en werd de Eeuwige Stad vaarwelgezegd. Na een redelijk voorspoedige reis terug naar huis kwamen we rond 19 uur aan op Rolduc, moe maar zeer voldaan en enorm dankbaar voor de vele verrijkende ervaringen, op zowel menselijk maar bovenal ook geestelijk gebied.